[Presentazione dei personaggi] Sherlock Holmes e Padre Brown sono due icone del romanzo poliziesco, amati da milioni di lettori nel corso del tempo.
Eppure non potrebbero essere più diversi. Uno è un investigatore privato, l'altro un frate cattolico. Il fatto di essere entrambi inglesi e di periodi non troppo distanti (Sherlock Holmes in pieno '800, Padre Brown prima metà del '900) non serve ad accomunarli.
[Il primo personaggio] Sherlock Holmes è razionale e freddo, spesso supponente ma, evidentemente, geniale. Si considera, ed è, uno scienziato. Coglie i più minuti dettagli dell'ambiente che ha intorno a sé e non si ferma di fronte a nulla per scoprire i colpevoli. Ha però qualche lato oscuro (ad es. abusa di cocaina, per lo sconcerto e lo scorno del Dr. Watson).
Accanto a lui, il già menzionato Dr. Watson è una spalla la cui principale funzione è quella di farsi raccontare i pensieri di Holmes, e di essere abbastanza stupido da far risaltare il genio dell'altro. Watson prova una stima infinita per l'amico ed è lui il narratore: di fatto dà lui il tono alla narrazione.
[Il secondo personaggio]Padre Brown al contrario è piccolino, chiacchierino e astuto come una volpe, ma soprattutto è un grande conoscitore dell'animo umano. Non è neanche lui privo di acume, ma soprattutto egli cerca di capire le persone che ha intorno e ha il talento di non farsi mai ingannare dalle apparenze, anche quelle più insidiose. Nel momento in cui egli capisce una persona, e ciò che lo spinge ad agire (ovvero quel che c'è nel suo cuore), i suoi occhi non possono farsi più ingannare dai trucchi dei colpevoli per non farsi scoprire.
Al contrario di Holmes, Padre Brown non ha un assistente, ma un nemico ricorrente, il ladro trasformista Flambeau. Il fatto che sia un trasformista capace di ingannare qualsiasi poliziotto fa risaltare ancora di più le eccezionali capacità di Padre Brown.
[Un elemento di confronto] Watson e Flambeau hanno quindi ruoli simili, anche se sono in ruoli opposti. La differenza è però solo superficiale, dato che alla fine sono pur sempre spalle. Tant'è vero che ad un certo punto Flambeau si pente e diventa un investigatore privato (che ha bisogno ovviamente dell'aiuto di Padre Brown.
[Un altro elemento di confronto] Un'altra cosa che accomuna i due investigatori è che entrambi mettono sempre in ridicolo la polizia. È anche questo un elemento classico: la polizia rappresenta il pensiero comune, spesso precipitoso e superficiale, mentre Holmes e Padre Brown rappresentano il genio.
[Conclusione] In un caso come nell'altro, si tratta di un gran leggere.
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